三月，蓬潜山口，楚戈、宗飞一行人身后，两千余止戈军军容严整。

    历时两年的北伐，终于将狄人全部赶出北岭以南。一天前，在野狐岭下，墨都最后的一支嫡卫见取胜无望，不战自退。姜陵、姜附等人，时隔两年，回到故土，两个大老爷们，失声痛哭。只时，两人父母妻儿均在沧水安居，物是人非，再也回不来了。

    “自止戈军组建以来，嫡卫似乎没讨到过什么便宜。只是近来，狄西苏哈部听说发现铁矿，这铁制武器，也不再是楚濮专用了。”楚林指着前方的狄北大草原，不无忧心地说道。

    “技术总是会普及出去，狄人制作铁器，也属正常。”楚戈低声说着，想起当日陈老夫子叮嘱的事——这《楚歌》精华，便在于末卷之中。现在看来，确实不是虚言。

    当日，楚戈留楚枳、楚棱领两千止戈军屯于北境，余人均班师南返。

    自两年前楚酋宫风波，楚恳失德，砸伤楚戈这个大功臣。加之前有遗弃楚宫，后有组织无力等劣迹的存在，各部长老商议一至，将楚酋软禁于酋宫中，政令由各部长老共同商议拟定。由楚戈统领各部义军继续北伐。然而如此一来，推诿扯皮之事频发，政令更加不畅。唯有沧水部，经过有效的难民安置，丁口超过二十万，再加上战事未曾波及，新技术不断推广，沧水部迅速成为楚族第一大部。楚戈北伐，粮草武器都依赖于沧水部提供，便有好事者，动议楚戈接替楚酋。

    姬可代为主持的兵训学堂，已炼铁量已达百万斤规模，主持的良田开垦，更是达到三万亩之数，让数万南下难民得以果腹。兵训学堂所发行的铜贝，随止戈军的节节胜利，也推行到楚人各部，成为各族交易的通用物。楚戈又将《楚歌》末卷中，物性、数理、民生之学，编制教材，派人传授给兵训学堂，如此一来，白草滩渐渐成为各部青壮训学的最高圣地。众人根据物性之学，改进日常衣食住行的用具，特别是造纸、印刷之术的发现，一时让兵训学堂所研究学术，流传更广。

    夜里，楚戈回想这两年战争等事，如有亲历实至，尽管想保持一点清明，还是有个声音，如在脑中呼唤一般“成为楚酋，带领族人实现‘楚虽一隅，终王天下’的宏愿吧。”楚戈对权欲并不眷恋，却不知道这个念头从何时从心中生起。楚戈辗转反复一晚，第二日一早，见止戈军已返回北山，留下一纸便签笺，让楚林、宗飞等人带止戈军返回，自去寻找两年未见的田伊。

    自楚酋宫事件之后，田伊便不辞而别，据说已返回濮地，未再参与兵训学堂与沧水部之事。

    楚戈以手中的铜贝找楚人换了一叶小舟，从北山沿泽水行至禹河，再由禹河向西，溯流而上，来到源自铜陵山的夷水，进入夷水后，便弃舟登岸，进入铜陵山地。

    铜陵山虽是中岭余脉，但山势深入到平原水泽中，显得极为苍峻挺拔。时至三月，山花处处，春水潺潺，时有山村之人高歌于云山雾照的群山中，一派山水景明的图像，楚戈不由得想起四年前，与姬可、田伊泛舟于丹水时的情景。一时更是心系伊人，无心赏景，加快了脚下的行程。

    翻过铜陵分水界，进入南坡，便是濮人领地，楚戈曾听姬可田伊说起过，濮人分支众多，因此称为百濮，便是这铜陵山，便有三四支，以往均以炼铜为业，各有势力。楚戈一心想找到南面的渝水，顺水而下进入沧水，便能很快到沧水平原的白沙洲，却不想这样抄近路进入了一支濮人领地。

    “哪里来的娃子？到我们渝濮做什么勾当？”迎面小路上窜出数名村众。楚戈此时其实已年过十八，但百濮口语称呼未婚青壮便是如此。

    “几位大哥，在下往白沙洲去，借过此地，打扰了。”楚戈不想惹事生非，尽量显得客气。

    “你是楚人，莫不是也来打坏主意，今天正好被我们拦下，便不取你性命，你回去吧。”几名村众互相看了一眼，又上下打量了楚戈一番。其中一个年长，约莫三旬左右的中年人开口说道。

    “我是楚人不假，但并无恶意，还请几位大哥行个方便。”说罢，楚戈拿出铜贝，递了上去。

    “你这贼人，本来说放你回去了，你却不识好歹。兄弟们，把他绑了，拉回村里去。”先前答话那人，看楚戈拿出铜贝，似乎触及了什么痛处，大叫着就当先冲了过来。

    “呛，”楚戈本想伸手不打笑脸人，自己处处客气让步，还想留下些买路钱，这些人居然不识趣，只好拔剑在手，准备应战。

    几个濮族村众一看这架势，知道今天遇上了硬茬，当先那名村汉也不是完全没有战斗经验，赶紧招呼众人四散开，合围了过来，但林间小路并不开阔，两侧包抄的村众，需绕过路旁的树从。楚戈趁其还未合围之时，先下手为强，与那适才冲在前面的中年人接上。时下虽然铁具普及两年，但铁剑还算少见，仅用于军队中武官级别的人员持有。那中年村壮没想到楚戈小小年纪，把一柄并不多见的铁剑使得出神入化，还未等同伴合围，就被对方瞅破绽一击上撩，指向了咽喉要害。

    中年村装大惊，吓得面如土色，楚戈并未取他性命，而是大声喊道：“都停下，我不想杀人。只是借过。”

    其他几人见同伴受制，投鼠忌器，又互相递个眼色，并不上前抢夺，看着楚戈架着那中年人向前走去。

    楚戈也不想太大动干戈，行至渝水边，看并没有人跟来，准备放开那人后，便乘竹筏离开。没料到半空中突然飞来一根檑木，嘭的一声把楚戈就撞到河里，然后一张麻绳网不偏不倚罩在楚戈落水处。

    这次楚戈醒来后，不敢久等，按咨询师的要求，略作准备，便直接又进入游戏系统中，发现自己正被五花大绑在一棵大树上。

    “这贼娃有几分本事，没想到还是落在奚老大手里。”一旁一个尖锐的声音说道。

    “嗯，我当时故意带脚下走得慢些，与他有些距离，这贼娃没什么经验，就被檑木撞到了渝水中。也是濮巫开眼了，这次我们渝濮一支，又多了个进献之物了。”那奚老大的声音传来。楚戈此时刚刚醒来，还没引起众人注意，也并不喊叫，只静静听他们议论些事情。

    “嗯，还是得看紧点，这娃好像是从北边止戈军里过来，最好不要声张出去，要不然，惹些不必要的麻烦。他当时还在使用着铜贝。”又一个声音说道。

    “我也是觉得他身背铁剑，本来不想惹的，他自己自投罗网，也是他命该绝于此地。”那奚老大的声音再次响起。“这铜贝倒是可以和楚人换些东西，用起来方便。可惜这铸造工艺太过精细，我们铜陵三支空有这么多铜矿，竟然还要用他们的铜贝。”

    “这次我们渝濮抓住四人，已是足够濮巫使用了。想来，濮巫应该可以帮我们想些办法。”先前那个尖锐的声音又说道。“先饿他两天，正好等他没有力气了我们就上路。也可以赶上大会。”

    “你说濮巫也有两年没有现身了，这次，会给我们族人带来些什么？”又有人问道。

    “据说濮巫这次有重大的事项宣布，与楚人有关，所以这次才让我们各部抓些楚人。”奚老大似乎对这事很慎重，接着说道，“到时就知道了，不要胡乱猜测。”

    众人又议论一会儿近来炼铜的收入，都大倒苦水，对楚人和沧水部更是大肆谩骂。

    楚戈之前在系统里听说过濮巫，濮人因水泽分割，散居各地，不似楚人集中，因而称为百濮。濮巫作为百濮名义的精神领袖，每隔一段时间，会组织百濮长老举行大会。于大会上，传达濮巫旨意，而各部之间的一些争端，濮巫大会前，也严禁私斗，可在濮巫大会上进行调节。

    楚戈暗骂倒霉，怎么让自己碰上了。他这次进入《楚歌》系统，已经意识到自己是身处游戏中，就如那个心理咨询师说的一样，似乎是在做一个清明梦。可以用意念改变一些梦境中的东西，但最好不要改变太多的游戏进程。自救不算是改变太大的游戏进程吧？楚戈试着想象自己具备解开绳索的能力，然后动了动手臂，咿，感觉只是更加麻木了。楚戈心里头又是一万只神兽飘过，对那个咨询师也没放过。

    接下来，那些村壮果然对楚戈加强了看管，日夜都有人陪在左右。楚戈被饿两日，尽管自己现在知道这都是虚拟的，自己死不了，还是一阵阵犯晕，加上自己也不想搭理这几个濮人，也就干脆装死一般不动。唯一要解决的是三急的问题——这系统做的也太较真了，那个游戏会还设计角色排泄系统，真是…，楚戈骂归骂，那种感受还是得承受。

    “这位小哥，我，我要方便一下。”楚戈也不能再继续装死，但尽量作出奄奄一息的样子，对今天看守他的那名年轻村汉说道。

    “你等等。”那人约十七八岁，与楚戈在系统里年纪相仿，只是看起来还未脱稚气。

    “帮他把手松一下，不要松腿，不就行了吗？麻烦。”不一会儿，外面骂骂咧咧传来一个声音。

    “我看他昏迷几天了，会不会等不到明天出发。”是刚才那个少年的声音，楚戈心里觉得这少年良心不错，决定在他这里找突破口。“好不容易醒来，要不要给他吃些东西。”

    “你懂个屁，看好就是了。濮巫要的是楚人，又没说要活着的楚人。”两人进得门来，楚戈斜了一眼，发现是之前参与围堵自己的村汉，凶悍的脸上现出不耐烦的神情。但好在进来，就解开了楚戈绑在手上的绳索。

    楚戈松开了发麻的手臂，轻轻活动了几下，那村汉踢了一脚，说道：“别耍花样，快点解决。”然后手里头绳子并不松开，眼睛还盯着楚戈。

    楚戈看没有机会，铁剑此时也不知道收到哪里去了。只好在两个大男人的左右照顾下，解决问题。

    “小哥，你，你怎么称呼？你说这濮人和楚人，本来相安无事的，怎么突然要抓楚人了？”楚戈解决完问题，又被捆绑了手脚。他看那凶悍的村汉出去后，与濮人少年攀谈起来。

    “我也不知道，只听说，濮巫大人要求此次抓些楚人去参加大会，每部至少三人。”那少年虽然和善，但还是很警惕。

    “我怎么这么倒霉，我只是路过啊！”楚戈叫着冤屈，眼泪都差点流出来了。

    “你也确实走霉运，本来我们已经抓了三名楚人，那天听说奚大叔见你不是来营救其他人的。也让你回去，听说你拿出楚人铜贝，想收买他们，犯了我们的忌讳，后来才被抓的。”那村汉终是少年心性，还是将当日缘由说了出来。

    “用铜贝怎么是濮人的忌讳呢？”楚戈大惑不解。

    “我们铜陵三支，向来以冶炼上好的器为生。”那少年口齿不是很伶俐，但很乐意说话。“可恨那楚人沧水部的楚戈，在楚族使用铁具，让我们三支铜具出货量一年不如一年。听说又是他现坏主意，又用这铜贝作为交换的中介物，在楚地推广，起先还没影响到了我们濮人。现在，这铜贝只有几钱的重量，你们楚人在上面随便刻些文字，就可以换我们濮人几石几十石的稻谷，我们铜陵三支，商议一致，坚决不使用这铜贝。”

    “这，你们不是也可以制作铜贝吗？”楚戈随口问道。

    “我们制作的再大，也是足额的铜材，别说楚人，就是濮人也不使用。”那少年说到这里，更加气愤。

    “这是正常，货币就是这样。”楚戈想到现实中劣币驱逐良币的现象，不以为然地应道，自己还准备等姬可造纸技术更完善一些，到时候推行纸币呢。

    “你说什么？这也正常？”那少年显然被楚戈无所谓的态度激怒了。

    “我不是说这个事，我是说另一个事。”楚戈赶紧解释。又心想，这铜材可是上好的工业材料，将来作管材和导线，需求量可是很大的。只是这个游戏设定的年代，还没有那么先进的工艺和体系要求，自己头脑中的那些知识也没有用处。这控梦也是没用，明明知道自已此时身在如同梦一般的游戏世界，但却无能为力改变各种处境，还要身受各种如有实质的身心痛苦，还不如没有这个自我意识。那少年转过脸，没再去看楚戈。

    “年轻人，你觉得那楚戈怎么样？”楚戈闲着无聊，随口自恋地问道。

    “我听说你们楚人拿他当大英雄，对于我们濮人来说，是个大恶人。”少年随口应道，转过来认真对楚戈说，“你也不要和我套近乎，我郑冲不是你表面看起来，那么容易上当的。”

    楚戈一愣，仿佛被人看穿心事一般，旋即又哈哈笑道：“我本来是止戈军的一名军卒，也没什么本事，就是觉得我死后，我这一身技击和带兵打仗的本事没个传承。你不要误会。”

    “哦，那也是没法子的事。”郑冲将信将疑，还是很警惕。

    第二天，楚戈被喂了些粗食，便与另三名楚人，被带上小船，那个被称作奚老大的人，代表渝濮一支的长老前去参会，带了十多人，郑冲也在其中。看这方向，也是沿渝水顺流向南。据奚老大几人谈论，此处到沧渝河口，须两日船程。再经沧水转入江水中，又须五日船程，江水向东再走三日，便到濮巫大会所在地的云泽。

    楚戈向沧水下游出行，虽是手脚被缚，还是不断地打量着周边地形。渝水出铜陵山后，一路曲折向南，尽是丘陵地带，进入沧水后，风光又是不同，尽皆湖泽洼地，有时河道与湖相边，没有经验的船工，分不清河道和湖心，极易迷失方向。

    这日，郑冲见奚老大等人上岸活动，又见楚戈看向船外出神，小心翼翼走过来问道：“你这人也是倒霉，你叫什么名字，到时候如若濮巫大会被用于祭献，我也好知道。莫要做个无名鬼。”

    楚戈此时知道自己身在游戏之中，一时半会也寻不到田伊，也不怕自己有个三长两短，那里还肯与他虚与委蛇，直接说道：“我便是楚林。”

    楚林虽不及楚戈知名，但这几年，楚人止戈军仅凭百人，发展到数千人，更是将不可一世的嫡卫驱逐出狄北，莫说楚林，便是止戈军中的楚枳、楚桔、楚棱等人，也是很多少年人崇拜的对象。郑冲瞪着眼睛看他，说道：“你说真名，或许逢上我们濮人的节气，我也叫你亡魂吃个饭。”濮地每逢年节，有在水边招魂送水碗的传统。

    “你莫不是觉得我楚林还须要换个名字骗你？”楚戈更懒得与这小屁孩解释，一付爱信不信的神情。旁边的三名楚囚也好奇地看了过来。

    “你说你是止戈军的那个楚林，还是楚人用这个名字太多，随便一个人便叫作楚林。”郑冲犹是不信，问道。

    “我便是你头脑中的那个楚林。”楚戈仰天哈哈一笑，说道，“郑冲，枉你身为少年人，难道不想学些楚林的技击、兵法，像楚戈一样，在濮人中成就一番功业吗？”

    “你有什么条件？”郑冲此时当真心动了起来。

    “也无需你为难，只要稍稍将绳子松开些，不要绑那么紧，我能舒坦一些就行。再有，你练习我的技术，须用我那铁剑才行，你想办法找奚老大借我的剑，我指导你便成了。”楚戈说道。