杭祯一边吃着点心，一边问昭素：“公子为何今日不大开心？是因为明天考试，所以有些紧张吗？”

    昭素拍了拍手上的点心渣子，“科考对于天下举子来说何等重要，万兄不远千里步行来到京城，也不过是为了搏得一份功名罢了。”

    “临近考试，我的心情反而愈加坦然，只是有些迷茫。”她倒了两杯茶水，递给杭祯一杯。

    “公子在迷茫什么？”杭祯很认真地问道。

    说实话，昭素自己也不是很清楚这个问题的答案，就是觉得心里空落落的。若非要说的话，也许是还没有做好以一个男人的身份进入官场的准备吧。

    见她眼神放空久久不言，杭祯也拿起一块糕点送到她嘴边，笑道：“如果实在没有答案，不如走一步看一步吧。”

    昭素一口将糕点全部咬下，腮帮子鼓鼓地一动一动，似乎显现出了这个年纪的女孩子该有的俏皮。

    杭祯叹道：“女子一生，实属不易。闺阁之时要忍受父母的重男轻女，不得读书外出，学习所谓的德言容功。出家后还要服侍丈夫婆家，生儿育女，操持家务，与其他女子分享同一个丈夫，甚至还有被休弃之虞。”

    他看着昭素笑道，“如公子和大公子一般，凭借自己的努力，有机会掌握自己的命运，祯十分佩服。”

    昭素当然清楚他的未尽之言，路是自己选的，那就要坚定地走下去。不论成功与否，不论这个世界是否真实存在，自己起码得做点什么，不能完全成为“系统”的棋子。

    会试结束后便是殿试。殿试放榜那日，昭素还在跟着杭祯练字，便听到有差役来报喜，其中正有白家兄弟和万承礼的名字。

    白念禾一大早就出门去了，万兄也不在客栈，昭素笑着给了差役三份喜钱。客栈众人都上来恭喜和攀谈，昭素打发过去，回屋和杭祯道：“无人问津的麻雀一朝飞上枝头变凤凰，果然权钱令人趋之若鹜。”

    杭祯摇摇头，竟然打击起她来。“大公子是凤凰。公子您啊，充其量不过算是只孔雀罢了。”

    昭素危险地眯起眼睛，决定大人不记小人过，“本公子也就只有二甲的本事了。若是某人有信心，不如下次考个状元郎叫本公子瞧一瞧。”

    “若是连中三元，可有什么奖励？”杭祯饶有兴趣地问道。

    昭素摸着下巴思考了一下，觉得按照他的水平，连中三元应该是难度不大，便在脑子里转个了弯，笑道：“那到时本公子便答应你一个要求吧。”

    “不好不好。”他笑着摇头道，“祯不开口的，公子反而能事无巨细地替祯想到。若是祯彼时开口相求的，恐怕就是公子不一定办得到的了。”

    “所以，公子想给什么就给什么好了。”他总结了一下。

    “你想让我做什么？”昭素有些好奇。

    杭祯竖起食指晃了晃，神秘道：“不可说，不可说。”

    看他这故弄玄虚的模样，昭素便道：“你不说，我也不说，到时候你就等着惊喜吧。”

    直到晚上白念禾才回来，还没来得及恭喜她探花及第，便听她诉苦道：“今日累得不轻，吃了不少酒。竟然真的有人榜下捉婿，衣服差点都被扯坏了。”

    昭素听她描述当时的惨状，不由得哈哈大笑。杭祯问道：“可有捉婿成功的？”

    白念禾摆了摆手，神情一言难尽地道：“有一个当场就跟着回去成亲了。”

    “谁？”昭素和杭祯齐声问道，这种话题总是能引起人们的八卦之心。

    “万承礼。”白念禾答道。“别人都避之不及，就他一个人兴高采烈。如此迫不及待地娶商家女，恐怕入了仕途会被同僚耻笑。”

    昭素和杭祯面面相觑，但是转念想到他的家境，又觉得并不是什么难以接受的事情。

    放榜之日，各地富绅们都摩拳擦掌准备给自家招一个官家女婿，能上榜的只要年岁合适，又未娶妻，那就是众相争抢的香饽饽。但是成功的毕竟只是少数。

    读书人自视甚高，商人们在他们眼里都是“与民夺利”，若是与商户通婚，少不了要受到别人的看不起。

    万承礼这厮，平时克己守礼，没想到竟然有这样的勇气。

    昭素想了想，问道：“那万兄还会回客栈来吗？要不要把他的行李收拾一下送过去？”

    白念禾摇了摇头，“都已经成亲了，可以直接住在丈人家中。他也没什么行李，带过去反而会被人笑话寒酸。”

    杭祯点点头道：“那我去收拾一下，离开客栈之前给他去个信。若是这行李还有用，他自然会来取。倘若他不提，便算了。”

    “正该如此。”白念禾赞同道。

    “话说回来，哥哥见到状元和榜眼了吗？听说状元是一位叫卢文石的举子。”昭素问道。

    白念禾“嗯”了一声。“今日看到卢兄默写出来的殿试文章，状元头名果然名副其实。”

    “榜眼是一位年过五旬的举子，名叫谢逢秋的。性格内向，不大擅长交际，不过写出来的文章也很不错。”

    她刚刚说完，昭素便晃着脑袋着接口道：“探花郎名叫白年鹤，是一位玉树临风、才华横溢的俊俏少年郎。”

    白念禾笑着点了点昭素的额头，“三日后进士游街，到时你便能看到状元榜眼的模样了。”

    骑马游街对于新进士来说无疑是一种莫大的荣耀了。差役们举着“肃静”和“回避”的牌子开路，卢状元着一袭红袍高高坐在马上，好不气派。郭榜眼和白念禾紧跟着，后面便是其余新进士了。

    百姓们一边看热闹一边交头接耳地议论着。谁谁谁文采好并不是他们关心的重点，脸好看或者有气势才是吸引他们的地方，因此戏文中经常出现的探花一般是众人瞩目的焦点。

    而对于昭素来说，则是一种从未有过的新奇体验。她扭头看看旁边的同科们，无不喜形于色，满面春风，享受着十年寒窗苦读得来的成功。昭素一边被大家的喜悦所感染，另一边又像是分裂出了一个理智的自己，古井无波地俯视众生万象。

    忽然看见了人群里的杭祯，他在人群里很显眼，旁人都离开他一段距离，偏他泰然自若地朝自己挥手。昭素噗嗤一声笑了出来，那锅灰抹得都看不出来肤色了。

    由于人马多队伍长，在昭素的位置是看不见前头发生了什么的，只是感觉到前面忽然停了下来，于是整个队伍都堵滞了。

    议论声喧嚣起来，听了一下，昭素才明白，是有一位女子忽然从两边冲出来当街跪拜，朝状元郎哭诉冤屈的。

    其实照昭素来说，比起拦一个游街的状元郎，还不如拦其他相关负责的官员的轿子来得有用。

    果不其然，卢状元显然没有经历过这种事端，稍一发愣间女子就被差役们拉走了，队伍便又继续动了起来。

    虽说只是一个小插曲，但大喜之日如此晦气，无疑扫了进士们的兴致，后半场便不大高兴得起来。

    结束后，进士们各回各家。昭素去找白念禾的时候，看见她正在和卢文石说话。等了一会发现卢文石脸色变了，于是出声喊道：“哥！”

    他们转过头来看向昭素。白念禾给卢文石介绍，“这是家弟祥松，二甲进士。”

    卢文石眼中露出惊叹，“一门两进士，足以光耀门楣了。”

    兄弟二人同为进士确实颇为少见，两“兄弟”谦虚了一番后，昭素问道：“卢兄和家兄谈的可是方才游街拦驾之事？”

    卢文石点点头，正色道：“若是不能解决百姓民生之事，岂非是失去了做官的意义？”

    “只是那位姑娘还未说出有何冤屈便被差官带走了，卢某决定在琼林宴上上秉陛下。”他看了白念禾一眼，又说道：“不过年鹤兄认为此举不妥，祥松以为如何？”

    白念禾面色平静，她有心与卢文石相交，但此人想法有些耿直，不甚圆滑。

    昭素当然和白念禾的想法是一样的，笑道，“琼林宴历来是陛下为封赏进士而赐下的。但是当今又有所不同，刚好赶上了陛下寿辰。双喜临门之日，自然是不好说这些的。”

    昭素尽量把语气说的委婉一点，“卢兄一心为民，小弟心中十分敬佩。不过游街之时出了这样的岔子，必然是会上达天听的。其次，卢兄不如先暗中弄清楚那位姑娘的真实情况之后，再做定夺呢？”

    这些话原本也是白念禾要说的，只不过刚刚有所不赞同，卢文石便皱着眉流露出不悦来。

    卢文石微微垂首思考了一会，叹了口气道：“是卢某思虑不周了，多谢两位劝我。”说完向昭素和白念禾作了个揖。

    昭素两人连道客气，白念禾心里想的却是，此人虽然性子耿直，倒也不是听不进别人意见的人。

    与卢文石分别后，杭祯也找过来了，三人一同回客栈。

    白念禾说，“你在后面，人多嘈杂可能没有听见，我却听得分明。”

    “那女子说什么了？”昭素问道。

    “她被捂住嘴拖走之际，我听到了’何舟麒’这三个字。我对京中人物毫无所知，你有听说过吗？”那女子被堵住了嘴，声音有些含糊不清，但是白念禾可以肯定她说的是一个名字。

    昭素在脑子里过了一遍，忽然想起，这个 ‘何舟麒’不就是荀宪?F的妹婿、荀宪宁的夫君吗？