金陵神都方记酒楼，午时。

费公直接过贾代儒的话道：“老友此次邀吾等来会，要给这小娃娃找个什么样的经师呢。”

席中三人皆知，贾代儒如此高赞此子，自然不会是要找他们三人中的一个给这娃娃作经师。贾代儒都自觉学识浅薄，教不得这学生，他们哪里又能教的得。

贾代儒把小酒杯轻轻往桌上一放，正色道：“此子在我身边勤奋苦读，我自觉他不比寻常学生，我既然教不得他，寻常先生自然也教不得，还要深通经学八股的儒生才可教的。”

三人最初是同老友多年重逢的喜悦与欢愉，后又是对贾代儒有此良徒的艳羡。虽说是同贾代儒多年的好友，一封书信便车马劳图地聚在一起为老友出谋划策。但人总有不同，此时三人心中感受各有分说。

一直最为沉默寡言的孙亚子，此时最先开口，低声道：“如此说来，我倒是知晓一人，老友可听说过陶西樵此人。”

贾代儒斟首：“自然是听过，只是这些年未曾有过谋面，早年你我放弃科举后，各寻前途。听闻他那时不愿放弃，仍是下场考了好几场。如今想来都有二十年不曾听过他的音信了。”

沈率初摇头道：“陶西樵此人我也听说过，只是听乡邻说他几次下场都不曾中，后来也是同我们一般心灰意冷，在富贵人家谋了个清客，囫囵过些日子。这么多年了，哪里还会继续钻研经义。”

孙亚子摇头叹息道：“这陶西樵当年较你我用功数倍有余，我本以为他自是能中的，没想到他也颓然退场。”

沈率初摇了摇杯中的米酒，颇为自得的道：“我家还有一族兄，虽说也未曾中第，但如今在学正书院讲课已有几十年了，想来是可以教授老友你这学生一番。”

贾代儒不由有些失笑，暗道这沈率初心里藏奸。这学正书院他是知道的，按理来说一个书院讲郎，教个蒙童自然是说得过去的。但这学正书院已经好多年不曾出过举人了，近几年更是连秀才都出的极少，这样一座书院里的讲郎又能有什么水平。这沈率初是看见了自己这学生出身公门，红了眼睛，想为他那族兄谋些钱财。

贾代儒不做声，沈率初急了，高声同一直心神恍惚的费公直道：“怀古，你说我说的对不对。怀古！怀古？”

费公直一直面上发苦，他自然也是艳羡贾代儒有了这么一个出身富贵的佳徒，也与贾代儒交好。但他平日过得紧巴巴，在乡下做个私塾的塾师，日子很是清苦。心中自然会有不平，年轻时便与贾代儒有几分偏见，寒门子弟天生厌恶世家学生。此时心中纠结难熬，心神恍惚。

适逢沈率初高声唤他，慌张回过神来，瓮声同贾代儒道：“老友可记得当年你我一同读书，一起院试的沈业。”

贾代儒不由几分恍惚：“自然是记得，当年他还向你我请教过一二；他那年第十四名中举，这么多年过去了，听闻已是一府的同知。”

同知即是知府唯一的副手，已是权势极大的高官了。

费公直低声道：“老友可能不知，这沈同知现下正在金陵。说是之前他那上司治理山贼不力，受了牵连，如今在京中赋闲，自然是有时间教授学生的。”

贾代儒苦笑一声，摆了摆手道：“人家哪里还认得我们这些乡野村夫。”

费公直摇头道：“老友此言差异，这沈同知虽说如今与你我是云泥之别，但到底有当初一同读书的情分，你不去试试又怎知不行。老友既然如此看重你那学生，自然要为他谋划一番。”

贾代儒低头喝酒，心里全是茫然，不知该如何是好。

...

酒罢人散，贾代儒兴致全无，几分聊赖的喝着酒。他心里又不知这沈同知是否会念旧情屈尊相见，又担忧错过了这沈同知去哪里再给贾环找到个良师。

贾代儒是个不通人情事故的人，贾家代字辈的老人，直到如今只剩贾代儒同贾母两人，说来贾代儒也是德高望重，说话有分量的长辈。但你未曾见红楼里有贾瑞病了，代儒找凤姐儿讨些人参。为何他不去找贾母要呢？因为他拉不下脸求人，因为他不通人情事故。

贾代儒如若是个进士，就算只是一县县令，他也可去找那沈同知讨个旧情会上一会。可惜他是个秀才，十***是要被拒之门外，就算被请了进去，代儒也无地自处。这实在是为难贾代儒了。

但说到底不能就这么算了，大不了叫别人羞辱一番，也不能放弃给贾环寻觅到一个良师的一丝希望。

贾代儒将酒杯往桌上一放，咚。“环儿，我们去沈府。”

.....

赵国基车马不停，往内城赶，马车在大路上留下一道尘土黄龙。

车马停自沈府正门外一旁的偏僻处。贾代儒上前问门，贾环紧紧跟着站在其后。

片刻功夫，自门内出来了一小厮，打量了来人一番。打了打袖子上前见礼。“老先生有何贵干。”

代儒上前两步，微微拱手：“老朽贾代儒，与沈同知有些旧交，今日才知贵主人返京，故携小徒前来拜会。还劳小兄弟通报一番。”说些从袖里拿出名刺送上。

那小厮虽然平日也见得来往的富贵访客，但此时却并没有以貌取人。面前的老儒虽然衣着不甚华贵，但其后站着的小童却是衣着考究，名贵非常，俨然出自贵门。

小厮拱手笑道：“老先生稍候片刻，我这便去通报。”说罢便入了门往宅里去了。

贾代儒并贾环在门前等候，盏茶功夫，里面才施施然出来了一人。

贾环放眼望去，来人圆圆的身材，面白眼小，眯眯眼里流露着一丝倨傲。出了门来，仿若才看见贾代儒似的，胖脸上挤出一抹夸张笑容上前两步：“贵客来访，鄙人有失远迎，失礼，失礼了。”

贾代儒强笑道：“不敢，不敢。”

那圆圆的胖子拱了拱手：“鄙人姓周，在我家同知大人府上不才做了个管家。老先生可来的真是不巧，我家同知大人抱病在身，着实身子不大爽利，不见客。”

贾代儒急了：“我同同知大人曾一同进学，周管家可曾与大人通报是金陵贾家贾代儒求见？”

周管家不甚耐烦地背过身，两手背在身后：“贾老先生可曾带了执贽来。”

贾代儒一时语噎，他哪里带了什么执贽来。

周管家眼神玩味，看着贾代儒笑道：“老先生下次带了执贽再来罢。”大门一关，闭门送客。

只留贾代儒傻傻地站在门前，一言不发。没人看得清贾代儒脸上的神色。只有贾环感觉到，太爷牵着自己那粗糙的大手，微微地，颤抖着。