说干就干。

第二天，单葫芦就和姚黑儿，一个赶了牛车，一个赶了马车，到东荫县城买了些土坯来，连带建炭窖需要的其他材料，也一并买了来。

本来，按照单老太和单葫芦的意思，是自己打一些土坯来用，可姚黑儿认为那样太慢，天气已经冷起来了，自己打土坯要好多天才能干，倒耽误了建窖烧炭。有打土坯再晾干的时候，可能都多烧出两窖炭来了，这些炭换来的钱，远比买土坯要花的钱多得多。

单老太听了在理，便由着姚黑儿去操办。

从建炭窖之日开始，姚黑儿便将山民们砍来的木柴，都收购了。山民们不用跑路，就可以换来同样多的柴钱，也自然更是欢喜，闲了无事，便都来给姚家和单家搭手。姚黑儿自然不肯让人家白帮忙，请张二姐帮着钟翠菱，每天都做两大锅菜和米饭、馒头之类拿在炭窖旁，由大家敞开了吃。

在大家的帮助之下，炭窖很快就建好了；在单老太的指点之下，第一窖炭很快就烧出来了。

山民们大都是舍不得烧炭的，姚黑儿只能将炭拉到东荫城去卖。今年的冬天特别冷，对炭的需求也格外高。尽管姚黑儿将炭以较低的价格兑给了炭行，也赚了足足十两银子。炭行老板还欢天喜地道：“小哥，你以后有多少炭，都只管拉来！若是有更好的，价格好商量！”

姚黑儿想起往年在家里烧的银炭来，很显然，自己家炭窖里的炭，是不如银炭的。

回到家里，和单老太商量这件事的时候，单老太笑道：“你说的是，只是我们一贯烧的就是这样的炭，头一窖会差些，以后会越来越好，但却达不到银炭的水平。”

如何才能提高炭的质量？姚黑儿一时没了主意。也只得将此事暂且放下，专注于在这个冬天，尽可能地多烧一些炭出来。

这半年来，姚黑儿几乎时时刻刻都是男子装扮，山民们也渐渐忘了她本是女儿身，最初是开玩笑称她“黑兄弟”、“黑哥”，后来她就真的成了大家的“黑兄弟”、“黑哥”。除了身板太过瘦小，她也和男子几乎没什么差别了。

忙碌起来的日子，过得特别快，不知不觉之间，已是新年临近。卖了最后一窖炭，已是腊月二十九了。

上次卖炭回来的时候，姚黑儿已经将该分给单家的银子，都给了单家。两家也已说好了，这一次卖炭的钱，全部用来买年货，大家过个丰丰盛盛的年。

所以，此时姚黑儿的车上拉的满满的都是年货，六坛子好酒，两个猪腿，两袋白米，**，四个孩子和单老太的新衣，对联、鞭炮、烟火、点心、茶叶、瓜子、糖果、熟肉、卤鸡……还有两条鲜活的鲤鱼，不断在水盆中扑腾。

要过年了，一切都暂时放下吧，姚黑儿的心内，也是充满了久违的喜悦。

一条已经走熟了的路，也根本不用驾驭马匹，这匹矫健的白马就自己哒哒哒地顺着小路自在而欢快地小跑着。

天气很阴冷，暮云低垂，寒风阵阵，可能要下雪了。有雪的新年，才更有味道。

姚家的院子，也早已打扫的干干净净，归置的整整齐齐。西南角垒着一摞厚厚的柴火，单葫芦细心地用草苫子盖好了；西北角里，又添置了一个菜窖，单家坚持将自家田里过冬的白菜、萝卜、葱、姜之类的菜蔬，都搬了一些来，塞满了姚家的菜窖。

姚家的水缸，这些日子，也全是单葫芦在挑水。每两天一次，单葫芦准时挑着木桶，出现在姚家门口，一声不响地将水缸挑满，又一声不响地转身就走。钟翠菱有时和他说几句感谢的话，这个沉默寡言的汉子，最多就是瓮声瓮气地回一句“没什么”，头也不抬地继续往外走。

倒是因为姚黑儿的男子装扮，单葫芦如今和她越发没了距离，还时不时说笑上几句。

总之，这两家人，如今已好得如同一家了。

张二姐早已提出来，这个年，两家人在一起过，没等大人说话，铁柱已高兴的又蹦又跳，又在地上连着翻了几个跟头，逗得正在蹒跚学步的玖儿，迈着小短腿前前后后地撵着看。

等姚黑儿回到单家村的时候，单老太、钟翠菱和张二姐，正在姚家门口看着几个孩子嬉戏，铁柱正在打陀螺，几个女孩子在旁边兴致勃勃地看。

听见马车的声音，几个人都站起身。姚黑儿笑道：“这大冷的天，你们不在屋子里暖和，跑到外面做什么？”

张二姐一边笑道：“还不是几个孩子要来看看，她们的‘爹’回来了没有。”一边就吩咐铁柱：“快！去家里叫你爹，来搬东西了。”

铁柱看车厢里满满当当的年货，又是兴奋，又是急不可待，根本不想动身，就扯着嗓子冲着单家的方向叫：“爹！爹！出来了！”

张二姐将自己的巴掌，照着儿子的脑瓜，高高举起，轻轻落下，笑骂道：“小臭肉！懒的你这样！一点子小事都使唤不动你！”正要自己去叫，只见单葫芦已从家里走了出来。

浓郁而温馨的年味，在门上被贴上对联的时候，欣欣然而至。

第二天是整整一天的忙碌，不过这天的忙碌，与往常不同。这一天，主要是做吃的。单家杀了家里养的一只不下蛋的老母鸡，炖了一锅香气四溢的鸡汤；两条活蹦乱跳的鲤鱼，没能活过这个新年，成了餐桌上的一道清蒸菜品；卤鸡、熟肉切盘；另有一锅热腾腾的炖菜，让四个孩子高兴的又蹦又跳，灶台上的锅里，还煮着一锅如银鱼一般跳跃的饺子。

最后的保留节目，是放烟花。这对于山村里的人来说，是很少有机会看到的。铁柱兴奋的一嗓子，将村里的几户人家，全都招呼了过来。琼儿乖巧地托着瓜子、果品碟子，依次分给来看热闹的人。

绚烂的烟花从花筒中喷薄而出，如菊花，如彩球，如繁星，如银河，五彩缤纷，光辉耀眼，映红了每一张兴致盎然的笑脸。有的指指点点，有的说说笑笑，有的微笑不语，有的欢奔乱跳。

姚黑儿看着这群相处了半年的质朴的山民，心里又是甜蜜，又是有些沉甸甸的。这些贫穷的山民，帮着她走过了人生最艰难的阶段，给了濒临绝望的她，难得的人间温暖。

这个冬天，炭窖赚了一百二十六两银子，两家各分了六十多两。这笔银子，让单家欢喜不已，这等于他们往常好几年的进项了，但对于姚黑儿来说，却远远不够。

而且，过了年，天气就要热起来了，那时，炭还卖到哪里去？

要想赚更多的钱，就要走出去，不能只靠着这个县城，走出去，走出去……

姚黑儿在心里念叨着，可是，该走到哪里去？从小到大，姚黑儿都没有走出过寒城，这半年以来，姚黑儿跑的路，比以往的二十五年都多不知道多少。她对外面的世界的了解，不过是通过有限的几本书。

这几个月的奔波，带给姚黑儿的，不仅仅是维持一家生计的钱物，更重要的，是姚黑儿有了与外人打交道的经验。她也经历了一些被欺诈，被蒙骗，也长了不少经验。

姚黑儿觉得，现在让她往哪里去，她也不怕了。她再也不是那个从不出闺阁的娇小姐了。

她低头看着手腕上的金绞丝镯子，这是母亲当年给自己的陪嫁。母亲，今日身在何方？又在做些什么？她有没有资格，仰头观瞻绚烂的烟花？她有没有条件，吃上一碗热腾腾、香喷喷的饺子？

细小的雪霰，在绚烂烟花的陪伴下，悄无声息地从苍穹中落下。