约莫一个时辰后，天已经完全黑了，星斗如宝石般漫天闪耀，黑甜这才走出了甘蔗林。

老天保佑！黑甜心里暗自庆幸，这次还算顺利。

可当她找到那片灯光闪烁的村子时，又傻眼了。原来她竟是朝着与村子正好相反的方向走出的甘蔗林。

现在她站立的位置，正在一片缓坡上，明显离村子最远。老天淘气了一回，选择和萍儿站在一边，不但没有保佑她，还跟她开了个小小的玩笑。

她不敢再钻进甘蔗林——虽然那里有最近的路可以回到村子——只得绕着林子走。

黑甜一边走，一边想，萍儿虽然可恶，可她有一个善辨方向的聪明的脑子。哪怕是在迷宫一般的甘蔗林里拐上数十个弯道，她也能迅速地找到回家的路。

当然，除了强大的方向感，她还天生有很多能力是黑甜不具备的。

譬如会察言观色，说好听的话讨大人欢心啦；会涂脂抹粉，把自己打扮得花朵一样啦——没有脂粉手饰，也没有漂亮的石榴百折裙？别担心，她自有办法弄了来，用各种伎俩：撒娇、哭闹、见风使舵、软硬兼施……

她还极会算计。就算爹娘明显疼两个哥哥多一些，她也会设法让自己碗里的肉菜多一些，身上的衣裳新一些，得到更多的糖糕果子，口袋里还能多几个铜钱零用。

她还会让家里的，甚至邻居家的小孩儿都乖乖听她的话，不管有理的，还是没道理的话。就好像她身上有一种天生的、能让人变得顺从服帖的魔力。

可萍儿就是讨厌黑甜，处处与黑甜过不去。这让黑甜觉得困惑，都是自家姐妹，为何她不像大舅舅家的秋云，细雪，还有二舅舅家的冰语、翠夏那样，对她既温和，又亲善？

那时的黑甜还不能理解，有些女孩儿的心思，就像海底的针一样难以琢磨。

如果一定要给出个合情合理的解释，那就是——萍儿自认为是宋家院子里的女王，既需要听命于她的臣民，也需要一个假想的对手。

对手在她的打击下，越是显得失败，落魄，越是遭人唾弃，就越能衬托出她的光芒四射，别人对她也就越是恭敬，顺服，她就能一直为所欲为，高高在上了。

那时的黑甜也不会明白，有些恶，是自打娘胎里带来的，有些善，也是需要人为去唤醒的。

黑甜能想到的，一定是因为她家借了叔叔婶婶的银粮、腊肉、芝麻油拖着不还，还有阿娘总是随手从她家菜地里捎走瓜果菜蔬，连个招呼也不打。原是自家人的不是，难怪遭人嫌弃。

或者是自己无意中得罪了萍儿，惹人家生了气也未为可知。所以才跟她过不去，骂她是“弟弟的小奴婢”。

就像先头萍儿打她的脸，捉弄她，就是因为水珠儿的嫁妆让她觉得眼红，又因此挨了婶婶一耳光。

如果她不是那么可恶，黑甜心想，我也会像祥儿他们那样，听她的话，管她萍儿姐姐。

黑甜到家的时候，已近二更。**儿一见她，不容分说就是一顿暴打。打累了，扔下一句“不许吃饭”，便带着珍儿宝儿回屋睡觉去了。

黑甜蜷缩着坐在地上，小声啜泣着。

连走几个时辰的田埂路，筋骨早已酸痛，回到家正要歇歇脚，忽遭一顿痛打，身上不免添了多处皮肉之伤，腹中又饥饿难耐，眼冒金星，怎一个“惨”字了得。

过了一阵，黑甜忽转念一想：阿娘只不许我吃饭，并未不许我喝水。走了这一路，嗓子早就干得冒烟了，多喝几口水，也能顶顶饥饿不是！

于是，她慢慢站起来——身上好痛啊！脚也是软软的，像只软脚的螃蟹。扶着墙一挪一蹭地走到水缸边，取水瓢舀了一大瓢，咕咚咕咚地喝起来。

直喝得肚子鼓了起来，她才停下了，将水瓢放回原处。

借着昏暗的油灯，黑甜看见角落扔着几颗被啃掉一半的枣干，忙捡起来，来不及拍去上面的灰尘，就急不可待地塞进嘴里。

竟是珍馐美味，惊若天人呢！黑甜心想，以前怎么不觉得枣干如此香甜！

**儿最喜欢吃枣干，没事就塞一颗到嘴里嚼着。珍儿宝儿却不甚感兴趣，吃两口就不耐烦，随手就扔掉了，这几颗应该就是被他们扔掉的。

就在黑甜反复回味枣干的香甜味儿的时候，一个黑影出现在她身边。黑甜猛地一回头，原来是宝儿。

“你怎么在这儿，不是跟阿娘去睡觉了吗？该不会又做恶梦了？”黑甜柔声问他。

宝儿将藏在背后的手举到黑甜跟前，黑甜定眼一看，是个**蒸饼。

“姐姐，宝儿给你留了这个。”宝儿看着黑甜，眼神清澈见底。

“宝儿乖，姐姐没白疼你。”黑甜心里一酸，接过蒸饼，抱了抱宝儿，趁机擦去眼泪，然后大口大口地吃起蒸饼来。

“姐姐，阿娘为何要打你，还让你饿着？”才满七岁的宝儿一脸困惑。

“因为姐姐做错了事。”黑甜嘴里满是蒸饼的碎屑，只能咿唔着说。

“我和哥哥也常做错事，怎么不见阿娘打我们？还给我们好吃的！”

“这个……”黑甜一时语塞。

“许是因为，姐姐不是阿娘想要的孩子。她想要的，是像你和珍儿这样的。”

“像我和哥哥一样？那就是比你重的孩子啰！听二伯母说，姐姐生下来时只得三斤，我和哥哥生下来都超过了七斤，足足比姐姐重了一倍还多。”

“二伯母还说什么了？”

“二伯母还说，儿子重，闺女轻，你阿娘这叫重儿轻闺女！”宝儿学着晶妹的口气说话，尾音拖得长长的，黑甜忍俊不禁。

“同是女儿家，大伯母为何不打萍儿。萍儿无赖，还喜欢捉弄人，应该打她才是！厚此薄彼，可恶！”宝儿又说。

黑甜哑然失笑：“你一个小孩子，知道什么叫‘厚此薄彼’！”

“我知道，我就是知道！”宝儿认真道，“我还知道，阿娘也不会是姐姐想要的阿娘！大舅母对姐姐都比阿娘还要好上百倍，姐姐不如去做她的女儿。”

黑甜心里一痛，咬咬嘴唇，说：“大舅母已经有和秋云和细雪。再说，不管怎样，阿娘都是我们的阿娘，要听她的话，长大以后要孝敬她，记住了！”

宝儿似懂非懂地点点头，又说：“等我长大了，一定保护姐姐，不会让姐姐再受苦。”

眼泪一下子从黑甜眼中涌出：“那宝儿要多吃饭，不要挑食，才能快快长高长大！只有长得又高又壮，才能保护姐姐知道吗？”

“嗯！”宝儿用力地点点头，又说，“男人就该保护女人，我不会像爹爹那样，眼看着阿娘打姐姐，却不加拦阻。”

“爹爹他，天天下地干活，很辛苦——”

“爹爹才不辛苦，他就会喝酒，吹牛，他打阿黄（如意养的看门狗），他就是个混蛋！”

黑甜忙打断他的话，说：“不许你这么说爹爹！爹爹再不好，也生了我们，养了我们，姐姐才可以在这里跟宝儿说话，所以，我们要感激他才对！”

宝儿沉默了片刻说：“要是姐姐也嫁个好男人，就像初何哥哥那样的就好了！他一定会照顾好姐姐！”

“不是每个女子都像水珠儿一般好福气！”黑甜柔声道，“再说，就算生为弱女子，凡事也要靠自己才对。想通过嫁人来改变命运，只怕终究是镜中花，水中月！”

“刚才宝儿还说要保护姐姐，宝儿可不许偷懒！”

“我都听姐姐的！”

“宝儿乖！”黑甜把宝儿紧紧搂在怀里，久久不愿松开。

这年霜降后，正值收获甘蔗的时节，**儿一家都去了灵泉村，帮着黄家三兄弟收甘蔗。

当年分家的时候，金荣分得了十几亩地。刚开始时也种了几亩果蔗，因为夫妻两人不擅打理，又有些懒散，三天打鱼，两天撒网的，果蔗长势一直不佳。

遇上好年景还有些收成，割下由蔗贩子收了去，还能换几贯铜钱用家，多半被金荣用来打酒喝。若遇上年景不好，又害病又遇天灾，更是颗粒无收。

没过几年，金荣就失了耐性，干脆放弃种蔗，出租了多半的蔗田给同村的蔗户，只留下几亩地种些菜蔬和口粮，也是有一搭没一搭没种着。

遇上租金用尽，或者青黄不接、地里没有收成的时候，金荣就去跟大房二房甚至四房去借，什么都借，银钱、米、油、肉、菜……大都有借无还。

金富几兄弟碍于情面，不会上门去讨要，巧凤妯娌几个憋不住了，就在院子里指桑咒槐，金荣和**儿全当耳边风，吹吹就过去了。

实在闹得凶了，**儿就带着几个孩子回娘家住一阵子，金荣整日泡在村头的酒馆里，喝酒，聊天，酒馆打烊了才一身酒气地摆晃出来。酒劲儿一上头，不拘何处随便一躺就睡了。

这么看来金荣的人品还真是有些不堪。用宝儿的话来说——他就是个“混蛋”。可就算如此，当年他也有过意气风发的时候。

金荣读过二三年私塾，颇识得几个字，也想通过自己的努力做出些名堂来。他也因此吸引了同样不谙世事、满脑子奇思异想的**儿。

他没想当个诗人，倒也想过学些制糖的手艺，当个体体面面的生意人。只不过能顺心如意的幸运儿终究是少数。

金荣受了些挫折，很快失望了——有些人天生容易失望。

他退却了，喜欢上了吃酒，吃酒能让他开心，让他忘记那些他想做又没做成的事情。

时光如白驹过隙，世事如白云苍狗。一晃便是大半的人生。细想起来，这世上有些可恨之人，其实也最是可悲可叹之人。

今年与往年又有些不同。黄家有了水珠儿带来的二十亩蔗田，收成又格外地好，一家人忙不过来，请了两个帮工，仍觉不够，就把**儿和金荣也叫去帮忙。

**儿和几个孩子自然是巴不得的，一得消息，便忙不迭地收拾衣物打包袱去了。

金荣先是怕收蔗辛苦，不愿去，后来听说帮忙收蔗不仅有钱收，还有好酒好菜好招待，顿时点了头，跟着**儿一同前往。